Nom científic:
Vitex agnus-castus L.
Hàbitat i distribució geogràfica:
El Vitex agnus-castus, conegut com a aloc, alís, gatzerra o arbre de la castedat, és una planta originària de la regió mediterrània, amb distribució natural a Europa del Sud, el Pròxim Orient i parts d’Àsia occidental. A les Illes Balears, es troba de manera natural a Eivissa, Mallorca i Menorca, tot i que actualment la seva presència silvestre a Eivissa és escassa i se sol veure en jardins o en espais plantats de forma controlada.
El seu hàbitat preferent són les zones humides, especialment les riberes de torrents, canals, basses temporals i altres ambients amb sòls frescos o humits.
Estat de conservació:
Tot i que no està considerada en perill a escala mundial, el Vitex agnus-castus es troba inclòs en el Catàleg Balear d’Espècies Protegides a causa de la regressió del seu hàbitat natural. La pèrdua i degradació de les zones humides mediterrànies representa una de les principals amenaces per a la seva conservació en estat silvestre.
Biologia
El Vitex agnus-castus és un arbust caducifoli que pot arribar als 3–5 metres d’alçada. Té fulles compostes de forma palmada, aromàtiques, i flors vistoses de color lila o blau-violaci agrupades en espigues terminals, que apareixen durant els mesos de juny, juliol i agost.
És una planta entomòfila, pol·linitzada principalment per abelles i altres insectes. Els seus fruits són drupes petites, negres i aromàtiques, utilitzades des de l’antiguitat en la medicina tradicional per les seves propietats hormonals. A l’edat mitjana se l’anomenava “herba de la castedat” perquè es creia que reduïa el desig sexual, d’aquí el seu nom científic.
La reproducció es produeix mitjançant llavors, que germinen millor en substrats humits i assolellats. També pot reproduir-se per esqueixos. A més del seu valor ornamental i medicinal, és una planta de gran valor ecològic per la seva capacitat d’atraure pol·linitzadors i resistir condicions ambientals adverses un cop establerta.
