Chara
Hàbitat i distribució geogràfica:
Chara és un gènere d’algues verdes aquàtiques que viuen submergides en aigües dolces netes i ben oxigenades, com llacs, estanys, basses o rius de corrent lent. Estan àmpliament distribuïdes a tot el món, com també les trobem a les Illes Balears.
Estat de conservació:
Actualment, la Chara està desapareixent de moltes zones per la degradació d’aiguamolls, l’augment de la contaminació i l’excés de fertilitzants. Per revertir aquesta situació, cal protegir i restaurar els ambients aquàtics naturals i evitar l’aportació de contaminants a les aigües dolces.
Biologia
Chara és un gènere d’algues verdes de la familia Characea. Aquest gènere inclou diverses espècies d’algues carofícies, conegudes com a “algues carofícies” o “algues semblants a plantes” per la seva estructura complexa i ramificada. Tot i que s’assemblen molt a plantes aquàtiques, no tenen flors ni veritables teixits vasculars, i es reprodueixen mitjançant espores en lloc de llavors. Són algues eucariotes, pluricel·lulars, i viuen sempre submergides.
Una de les espècies més conegudes és Chara vulgaris, però n’hi ha moltes més (Chara hispida, Chara contraria, Chara globularis, etc.), cadascuna amb petites diferències morfològiques i ecològiques.
Aquesta alga pot arribar a fer entre 10 i 80 centímetres de llarg, tot i que algunes espècies poden superar els 100 cm en aigües profundes. Les seves ramificacions, fines i regulars, donen lloc a una estructura densa i fràgil que sovint es recobreix de carbonat càlcic, fent-la rugosa al tacte.
Les Chara viuen completament submergides en aigües dolces clares, netes i tranquil·les com llacs, basses i llacunes amb poc moviment i baixos nivells de nutrients. No floten ni tenen parts aèries. L’olor que desprenen, especialment en ser manipulades, és forta i característica —recorda a sofre o a all.
Les Chara tenen un creixement lent i solen formar praderies submergides molt denses que aporten beneficis importants per a l’ecosistema aquàtic. Proporcionen refugi i llocs de posta per a peixos i invertebrats, estabilitzen el sediment del fons i ajuden a mantenir l’aigua clara absorbint nutrients dissolts.
La presència de Chara és un bon indicador de salut ambiental, ja que només prospera en aigües poc contaminades i amb baixa concentració de nutrients. Per això, quan desapareix, pot ser un senyal d’eutrofització, salinització o alteració greu de l’hàbitat. En aquest sentit, la seva conservació és clau per protegir la biodiversitat d’aigües continentals.
